自卡達申辦世界盃以來，就引起了許多爭論。卡達的足球實力在全球排名不算頂尖，甚至從來不曾踢進過世界盃的會內賽，在爭取主辦權之前，全國只有兩座大型足球場館；在票選過程中，卡達更多次被質疑私下行賄國際足總（FIFA）官員及各國代表。而最最令人困惑的是，卡達只有大約30萬公民，加上大批的外來移工，總人口數僅200多萬人，這種規模的國家是否真的適合舉辦世界盃？舉辦世界盃對於卡達的意義究竟何在？

以卡達的人口規模與國土大小，承辦世界盃是個很大的負擔，同時也沒有太大經濟上的意義。雖然卡達蘊藏豐富的石油與天然氣，藉此成為世界上最富有的國家之一，花錢對他們來說似乎不是難事，但正因如此，不缺錢的卡達並不需要藉由舉辦世界盃來擴大內需，或是振興其經濟規模。卡達之所以爭取世界盃主辦權，為的是另外一個理所當然的理由──掌握在伊斯蘭世界的話語權。

過去20年，FIFA為了擴大足球運動的全球影響力，同時兼顧區域的平衡發展，打破過去歐洲與美洲輪流舉辦世界盃的慣例，將世界盃選在東亞的日、韓舉辦（2002年世界盃）；也為了非洲的崛起，配合反對種族歧視的潮流，將比賽場地首度移師到南非（2010年世界盃）。然而，佔了地球人口五分之一的穆斯林族群，卻還沒有得到主辦足球最高等級賽事的機會，如果真要考量足球實力，伊斯蘭世界的成績並不遜於東亞與非洲。

卡達背後所代表的，其實是整個阿拉伯世界，甚至是全球超過15億人口的穆斯林族群。當FIFA宣布卡達在最後一輪投票，以14比8擊敗美國取得世界盃主辦權的時候，埃及最富盛名的伊斯蘭教法學者卡熱達維（Sheikh Yusuf al-Qaradawi），甚至直接說這是全世界穆斯林對美國的勝利。他是一名被認為站在極端保守主義立場的學者，也因此他對卡達主辦世界盃的發言，幾乎就代表了整個伊斯蘭最右派的價值觀。足球運動顯然是西方世界的產物，一名最保守的學者跳出來認為舉辦代表西方價值的賽事是一場勝利，可見舉辦世界盃，對於廣大的穆斯林來說，絕對具有極重大的意義。

對於積極開發全球市場的FIFA來說，這可能是最後一塊拼圖──如果你把穆斯林世界視為地球上的一個獨立之國，那麼你等於用世界上最小國家之一的卡達，來攻佔全世界最大國家的市場。對卡達而言，舉辦世界盃等於佔據了西方世界與伊斯蘭世界的入口，把自己的影響力擴大到整個世界。如果說《半島電視台》，是他們面向阿拉伯世界的擴音器，那麼舉辦世界盃，就是他們投射到整個地球的投影機。

雖然不曾在世界足壇擁有輝煌的成績，但是伊斯蘭世界對於足球的熱愛是無庸置疑的，伊朗、沙烏地阿拉伯長期居於亞洲足球霸主的地位，印尼、馬來西亞則是地球上對足球最為狂熱的國家之一。有趣的是，由於在部分穆斯林的派別中，職業運動被認為是「腐化人心的娛樂活動」，因此在伊斯蘭世界中，其他各種職業運動並不發達，意外地造成足球一枝獨秀，成為最受歡迎的運動。

穆斯林一般會把大部分的事物分為Halal與Haram兩種，意即「允許的」與「禁止的」，而人們從事的「遊戲」尤其受到嚴格的規範。由於足球運動是個在先知時代尚未出現的遊戲，在各種經典與律法中也不曾記載，所以穆斯林到底能不能從事足球運動這個問題，從上世紀1960年代開始，就受到廣泛的討論。

雖然足球誕生於19世紀，但是我們可以從伊斯蘭的某些基本教義中，來推敲足球運動在穆斯林的生活中是否應該受到限制？一般認為穆斯林被禁止從事的遊戲有：

足球比賽難免因為肢體的碰撞造成自己或對手的身體傷害，因此在第一項便處於模糊地帶。而踢足球時穿著短褲這件事，很明顯地也違反了第二項，即便運動的是男性，理論上也是不被允許的。其他還有更多穆斯林不應該踢足球的理由，例如：

基本上，幾乎所有的伊斯蘭教法組織，都認為足球運動或多或少違反了穆斯林的生活準則，是一項「應當被禁止」的遊戲。然而現實中，除了少數極端教派（例如阿富汗的神學士、ISIS伊斯蘭國），幾乎所有的穆斯林國家或社群，都是「有條件」的允許足球運動，例如必須按時祈禱、必須堅持良好的倫理與道德、不能涉及偶像崇拜、不可以對不同球隊支持者仇恨與毀謗等──這些其實都是極為抽象不具體的規範，顯示了足球運動，在穆斯林之間早就是難以禁止的行為，所謂的條件都只是為了讓足球得以發展的解套說法而已。

目前幾乎全世界的國家都有一支「足球國家隊」，即便不是FIFA的會員，不能參與世界盃的盛會，也都有自己的足球隊伍。在伊斯蘭世界當然也不例外，甚至可以說，因為宗教限制的緣故，許多運動是穆斯林無法參與的，足球運動反而成為獨一無二的存在。

足球是西方社會傳來的「毒物」，然而足球又是伊斯蘭世界對抗西方的武器，在足球場上的勝利，往往帶有更具大的象徵意義。1998年世界盃，伊朗與美國在小組交手，伊朗以2比1擊敗美國，舉國上下都認為這是對美帝的重大勝利。因此，除了沒有明文的律法限制足球運動，實際上也很難禁止之外，在足球運動中可以得到的好處，比起那些實際上抓不勝抓，每天都可能有人違反的戒律，其價值實在是大得多。

從北非諸國到土耳其，從阿拉伯世界到波斯高原，從中亞的荒漠到東南亞雨林，穆斯林世界對於足球近乎狂熱，世界上對足球運動投資最多的，正是那些最保守的穆斯林國家，包括沙烏地阿拉伯、卡達、阿拉伯聯合大公國、巴林、伊朗等等，都是傾全國之力在打造足球隊，近年來歐洲職業足壇的那些瘋狂的投資者，也同樣來自中東諸國。

理論上應該要被限制甚至禁止的足球運動，反倒成了伊斯蘭世界對外彰顯國家實力，對內凝聚國族認同的利器。來自沙漠的眾多王公貴族，爭先恐後地成為大小球會的持有者，貴賓室成了他們與歐洲政商名流見面的舞台，足球轉播成了最好的廣告門面，甚至不惜一切代價，也要拿下世界盃足球賽的主辦權。

卡達之所以想要主辦世界盃，第一個目的當然是能夠直接以地主身分晉級決賽圈，卡達努力了50年，都沒能爭取到一張世界盃的門票，如今變成了用錢就能解決的問題。其次，目前全球規模最大的兩項運動賽事──奧運會與世界盃足球賽──從未在任何一個穆斯林國家舉辦過，在整個阿拉伯世界甚或全球穆斯林眼中，這將是一個無人可以超越的里程碑。

卡達想要增加自己在伊斯蘭世界的影響力，所以把世界盃攬入懷中，但這如意算盤在現實中受到很大的挑戰。在爭取世界盃主辦權之時，沒想到2010年底阿拉伯世界會發生大規模的革命，也無法預期2017年會有7個阿拉伯國家同時跟卡達斷交、十幾個穆斯林國家與卡達降低外交關係，出現幾乎與半個穆斯林世界為敵的狀況；即便與各國的關係趕在世界盃之前恢復，但顯然不會是2010年全世界穆斯林都以卡達為榮的那種場面了。

除了卡達，這次還有伊朗、沙烏地阿拉伯、摩洛哥、突尼西亞、塞內加爾等5個穆斯林國家踢進了世界盃，通通都是參加世界盃的老手，只有地主國卡達是真正的菜鳥。世界盃歷史上鮮少有主辦國在小組賽就被淘汰，除了2010年的南非世界盃，而當時南非被喻為史上最弱主辦國，雖仍止步於小組賽，至少也取得1勝1和1負的成績。如今看來，卡達可能要面臨比南非更艱困的挑戰。

可以想見，如果卡達在世界盃表現不理想，在小組賽打包回家，肯定會成為其他穆斯林參賽國家的笑柄，同時也更加坐實了卡達是砸錢「買世界盃門票」的說法，主辦世界盃究竟是掙得面子？還是面子裡子一起輸？還要看他們的表現，很可能卡達成為「穆斯林世界足球代言人」的美夢，很快就會破碎。

撇去卡達本身想要塑造的形象不談，卡達世界盃或許會是一個伊斯蘭世界與西方世界新的出入口，許多問題都將經過折衷與妥協，例如女性進入足球場館觀賽的問題等。幾百萬「異教徒」湧入伊斯蘭世界的各種生活、文化上的衝突與交流，這些都是過去從來不曾發生過的，也必然會蘊釀、發酵出彼此全新的世界觀。