這場規模7.6的地震，發生在日本時間1日下午4點10分，震央位於石川縣輪島市東北東30公里，是震源深度僅有16公里、破壞力驚人的極淺源地震。根據日本氣象廳的紀錄，這場被命名為「令和6年能登半島地震」在日本北陸地區測得震度7，不僅遠至九州、北海道地區都明顯有感，更是繼2018年北海道膽振東部地震以來，日本所遭遇最強的地震。

地震發生後，日本氣象廳隨即對日本海沿岸發出海嘯警報──其中，距離震央最近的石川縣輪島市，震後11分鐘就遭遇了1.2米高的海嘯侵襲，除了沿海街道遭遇極大破壞，輪島市中心的河井町更同時發生大規模火警，燒毀至少200棟建築。

根據《朝日新聞》2日上午的空拍目擊，遭遇強震、海嘯與災後大火三重侵襲的輪島市，不僅城鎮受損極為慘烈，周遭交通、通信更嚴重受阻。畫面中，輪島市內陸地區出現大規模山崩，輪島港的港灣設備與船隻則遭海嘯嚴重破壞，沿海海面與被海水倒灌的河川，更因地震與海嘯而全被染成「紅褐色」。

石川縣府表示，儘管災後第一時間，地方警消大隊與自衛隊都已緊急投入救災，但由於能登半島南北縱貫的重要聯外公路「能登里山海道」，各地路段都被通報遭強震震斷或土石掩埋，再加上能登半島北部與東部的沿海災區仍因強震而斷電、斷水、對外通信不穩，因此救災部隊第一時間很難確認輪島市的實際災情與待援人數。

除此之外，能登半島西部的志賀核能發電廠，也一度因為強震導致設備故障。但負責運作核電廠的北陸電力公司強調，截至2日下午為止，核電廠的冷卻系統已重新恢復運作，廠區安全無虞、一切都在控制之中。

北陸地方報社《北國新聞》的事業局次長宮腰哲也，就是輪島市災區的第一線災民。他對自家報社表示，由於地震當天是元旦，地方很多年輕人返鄉過年，因此許多人其實是挨家挨戶拜年，沒想到一陣天搖地動「上下震動」之後，全城到處都是房屋倒塌與重損，自己也一度和高齡的父母失聯，所幸最後在鄰里的協助安置下，一家人才終於有驚無險地在避難所平安團聚。

但在斷電與大火的包夾下，輪島市也傳出不少高齡長者被困在倒塌建築內，許多搶進災區的記者都提到，輪島市幾成廢墟，「許多市民跪在倒塌建築前哭嚎，卻沒有足夠的救援人力來挖掘與救援」。

截至2日下午為止，石川縣內預計有超過30,000縣民被緊急撤出家園，但重災區的各個避難所、醫院，都因停水停電而發出求援信號。再加上目前正逢日本新年假期，災區的藥房、超市都沒有足夠的緊急存糧，災後第一時間的物資整備也陷入相當大的調度困境。

以輪島市為例，除了陸路交通中斷以外，城鎮附近的能登機場（NTQ）也因為強震破壞而運作停擺，僅能暫時充作災民收容所。

面對嚴重的地震災情，日本首相岸田文雄已經成立內閣緊急災害對策本部，並指示防衛省調動10,000名自衛隊，並以「搶通災區救援道路」為第一優先任務。目前，能登半島的重災區內，已有超過千名自衛隊隊員以及從日本各地馳援而來的救難部隊，但因為餘震不斷、以及災區天氣將從2日晚間起開始降雨、甚至降雪，馳援難度也將因時間逝去而加倍。