原以為世界盃足球賽落幕，梅西（Lionel Messi）與C羅（Cristiano Ronaldo）以截然不同的結局，完成了（可能是）他們各自的最後一舞。如今，世界盃沒等到的兩人共舞，卻可能在利雅德（Riyadh）發生。

梅西帶著一群從小受他激勵並視他為神樣的年輕人，在2022年卡達世界盃小組賽中，遭逢沙烏地阿拉伯之役的重創後，卻能逆境奮起，寫下最完美的結局；捧起大力神盃的狂喜之後，也讓梅西欲走還留，謝幕後的安可成為現實。另一方面，長梅西兩歲的C羅，那不可一世的自我風格，讓他2022年一路從聯賽到世界盃，從曼聯到葡萄牙國家隊，都惹出拒絕退居二線的風波，因為難以接受那不再是叱吒風雲的自己，只好遠走沙烏地阿拉伯，加盟利雅德勝利隊（Al Nassr），年薪2億歐元（約新台幣66億元）的天價，以及風光的歡迎派對，卻難掩遲暮英雄的落寞。

身為運動社會學家，面對卡達世界盃總有曖昧與掙扎。一來，卡達透過「運動洗白」（sportswashing）的企圖令人擔憂。開幕之前，賄賂、移工、性別平權等議題成為場外焦點，英國《BBC》的無線頻道甚至刻意略過開幕典禮轉播，而以卡達人權議題的深度報導取代。歐洲諸國欲以One Love臂章倡議性別平權的企圖，被國際足總的黃牌威脅遏止；德國的摀嘴抗議，卻隨著他們敗給日本，反倒成為球迷訕笑他們分心在場外的議題上。

隨著世界盃落幕，足球迷的眼光並沒有離開中東，C羅的「脫歐入亞」讓世人驚愕。隨著世界盃的風光，卡達本身持續布局大型運動賽會，已是2030年亞運主辦國，並已目指2036年的奧運申辦。

對於中東等「富到流油」的國家而言，能源轉型無疑是對他們經濟最大的威脅，尤其歐盟宣布2035年起停止銷售新的燃油車，未來減少對石油的依賴已成不可抑止的趨勢。對此，沙烏地阿拉伯王儲兼首相穆罕默德・賓・沙爾曼（Mohammed bin Salman）極力推動「沙烏地願景2030」（Saudi Vision 2030）計畫，也就是擘劃沙國在2030年時，成功轉型科技與觀光業，減少對於石油輸出的依賴，以成為阿拉伯與伊斯蘭世界核心、亞歐非三大洲樞紐為目標。

經濟需要轉型之外，其政治與外交形象也需要洗白。沙國近年在軍援葉門內戰、暗殺《華盛頓郵報》（The Washington Post）專欄作家哈紹吉（Jamal Khashoggi）、大規模處決異議人士等劣跡擢髮難數，甚至911事件中，都不乏沙國介入的斧鑿痕跡。因此，不論著眼於經濟或外交，沙國都亟思轉型，運動洗白，就成了他們最積極投入的手段。

近年來，沙國已成為國際體壇的要角，2018年，WWE就於沙國增辦分站賽事。2019年，沙烏地季（Saudi Seasons）成為沙國政府在全國各地大力推動的觀光活動，首都的利雅德季（Riyadh Season）即為其中規模最大的盛典。接在世界盃的餘韻及C羅加盟利雅德勝利之後，兩人世界盃未竟的最後共舞，卻在2023年1月19日就可能實現──梅西所屬、也是卡達主權基金擁有的巴黎聖日耳曼（Paris St. Germain）將與利雅德勝利與利雅德新月（Al Hilal）聯隊在「利雅德季節盃」交手。歐洲豪門球隊罕見地在季中進行友誼賽，這，當然是錢所買來的。

2021年起，沙國大舉進軍國際頂級運動，爭取到F1於吉達（Jeddah）舉行的沙烏地阿拉伯大獎賽，更透過其主權基金買下英超紐卡索聯隊（Newcastle United）。如今，在C羅苦等不到歐洲足壇關愛眼神之際，沙國見縫插針，為其運動洗白再進一步，知名中東學者多西（James Dorsey）甚至評論道，沙國捧出這天價合約，甚至不惜法外開恩，讓他公然違背沙國未婚不得同居的法律，得與女友喬琪那（Georgina Rodriguez）及家人同居，其目的就是要竭盡所能地「榨乾」（milk）C羅這隻金雞母，除了兩年半的球員合約之外，即便退休後，都能利用其剩餘價值。

「願景2030」其中的登峰計畫就是2030年世界盃足球賽的申辦，C羅的天價合約中，也包含成為沙國申辦2030年世界盃足球賽的大使；世人引頸企盼的梅西與C羅合體，可能發生於此一場景──因為梅西也同時是沙國申辦2030世界盃所重金禮聘的另一名形象大使。無怪乎球迷會說，能讓梅西與C羅同台的只有兩件事，一是LV（路易威登），另一就是沙烏地阿拉伯。但說穿了，就是錢嘛！

最諷刺的是，C羅與梅西的祖國也各自表達申辦2030年世界盃的企圖──葡萄牙將與西班牙、烏克蘭同盟，阿根廷也與南美鄰國烏拉圭、巴拉圭、智利合作，沙國則是計畫與希臘、埃及組成跨洲同盟。如此一來，已賣身於沙國的C羅與梅西屆時該如何表態？看在祖國鄉親眼裡又情何以堪？

近年來，沙烏地阿拉伯與卡達的較勁，從波灣地區的政經實力到運動賽場內外，都是比拼的場域。這10年來，擁有《半島電視台》（Al Jazeera）的卡達半島媒體集團（AJMN），旗下的beIN Sports掌握了中東與北非地區的運動媒體市場；沙國亟欲挑戰卡達勢力，2017年時，他們就希望成立能與beIN Sports匹敵的公司，但是競爭失敗後，反倒轉入地下。就在2017至2019年間，卡達與沙國交惡，beIN Sports也在沙國境內遭禁播，但同時卻出現了一家神祕的媒體公司beoutQ，盜播beIN Sports所擁有的運動賽事，期間多方角力，尤其是沙國透過主權基金收購紐卡索聯隊時，該媒體礙眼的存在又成為絆腳石之一，沙國政府向英國允諾會積極處理此事，侵權大戶beoutQ也終於在2019年8月收攤。

沙國政府對於beoutQ的消極態度，讓外界多所懷疑，畢竟在如此極權國家中，若非政府涉入或至少默許，怎麼可能有如此囂張且大規模的侵權事蹟？退一步來說，就算沙國政府真與beoutQ的成立與運作無涉，但至少不積極取締侵權行為卻是怎樣也難辭其咎的。

2020年，沙國在運動媒體操作進入新的里程碑，成立了國營的沙烏地運動公司（Saudi Sports Company, SSC），主導中東及北非地區的運動轉播業務，挑戰beIN Sports在此地區的市場。截至目前為止，SSC已經取得了葡萄牙聯賽盃、西班牙國王盃、巴西甲級足球聯賽、亞足聯等賽事在中東地區的轉播權，步步進逼beIN Sports的市場。儘管卡達與沙烏地阿拉伯在2021年後，雙方的外交關係漸趨正常化，但是在中東地區的較勁，轉向運動、媒體等軟實力的場域中，加上更早布局運動的阿拉伯聯合大公國，以及在F1有所著墨的巴林，在可見的未來，中東國家將在國際體壇呼風喚雨。眼見卡達世界盃經驗如此成功，沙國必然不會委身其後。

但我們也必須理解，當前輿論中所謂「運動洗白」，多少是帶著西方觀點的──畢竟所有國家在申辦、乃至舉辦大型運動賽會都是以提升國際形象為目的，但何以倫敦、東京、巴黎、洛杉磯舉辦奧運是「宣傳」，卡達、俄羅斯世界盃、北京冬奧就成了「運動洗白」呢？

我們不能以如此簡單二分來看待相關的討論與例證，在接受這些訊息時，必須要有足夠的媒體識讀能力，檢視相關討論的脈絡，以免陷入西方觀點的「東方主義」迷思中；另一方面，我們卻也不能只因來自歐美觀點，而忽視了這派人士高呼「國情不同」的相對主義陷阱中。

「運動洗白」看似多半是由歐美民主國家冠予非西方國家的貶義詞，但本質上，運動洗白不盡然是非西方國家才有的作為，1934年墨索里尼（Benito Mussolini）主政下的法西斯義大利舉辦第二屆世界盃、1936年希特勒（Adolf Hitler）的納粹柏林奧運，都是運動洗白的濫觴。儘管主辦運動賽事的本質都是宣傳，但是主辦國、或是職業運動中企業本身在人權、貪汙等作為，透過運動來洗白自身形象就必須面對更多的檢視。

民主國家中，不乏來自市民社會的論辯與新聞媒體的監督，因此，這些國家主辦運動賽會，在國內就面臨許多的檢視；奧運主辦權的競爭，近年在歐美陷入熱潮消退的困境，也多是人民理解大型賽會對於本地「弊多於利」的衝擊。反觀這些被稱為運動洗白的國家，本身欠缺哈伯瑪斯（Jürgen Habermas）所論的成熟公共領域，不論對內、對外，都成了一言堂的宣傳，那才是值得警惕的現況。

疫情之後，歐美陷入通膨與經濟壓力，舉辦大型賽會，可預期地將成為更大財政負擔，但在富有的極權國家下，卻有更多統治者可挪置的資源以遂行其宣傳及統治目的。簡單來說，只要在搜尋引擎上打上「卡達」，所提示的盡是世界盃相關的詞語，而非移工、人權等訊息提醒著你，其運動洗白效果就已清晰可見。

一屆世界盃、一場足球賽，讓世人見證了足球這遊戲的美麗，但正因為它如此美麗而散發的巨大光暈，多少汙濁的罪惡得以隱身其後。握有主辦權的國際運動組織是唯一可以阻擋運動洗白的決策者，身為球迷、身為市井小民，我們著實擋不了，但至少我們需要知道，他們洗出了哪些髒汙。