過去晚婚或不婚女性常被奚落為「敗犬」、「剩女」，但在台灣，2008年後女性有大學學位的比率已超過男性，女性就業率也逐年上升。教育程度高、經濟獨立，晚婚、不婚已不是女性的「失敗」、而是「選擇」。凍卵，成為愈來愈多女人為人生備存的「後悔藥」。近年，凍卵補助不僅成為民間企業徵才的福利，也被公部門當成刺激生育的手段，桃園市、新竹市今年（2023）即率先推出凍卵補助政策。
當然，仍有一定比率的女性，因為本身疾病因素必須借別人的卵子、甚至子宮，才能成就為人母的心願。早年這些不孕婦女往往一卵難求，但在社會風氣開放、商業機制蓬勃下，凍卵、捐卵選擇已不限在台灣，近來海外機構也來台搶客，尤其像美國巿場開放、捐卵費用又高，成為不少年輕女性族群時興的另類醫療旅行兼賣卵打工管道。
只是在選擇凍卵或捐卵之前，無論女性或男性，應該都要了解卵子為什麼「珍貴」？取卵和凍卵的過程會面臨身心什麼變化？會不會有風險？
在精子、卵子經歷一場大型馬拉松相遇之前，其實它們的起跑點和生長背景大不相同。男性的精子每天產製，幾乎沒有年齡上限；女性卵子相較更形珍貴，卵子成熟有它的效期。
初經到來，也是女性擁有生育能力的宣告，卵泡才有機會開始「成熟」。青春期的卵巢分泌的雌激素（E2）促進胸部、體毛等第二性徵發育，雌激素和黃體素（P4）又與腦部分泌的其他賀爾蒙相互調節，刺激卵巢週期性排卵，也形成月經週期。
原始卵泡數量會隨著年齡下降，女性40歲後進入生殖年齡末期，荷爾蒙分泌開始變得不規則，每月可以招募的卵泡數約剩5～10顆。當卵巢不再排卵，雌激素降低到一定程度，女性就和月經正式告別──也就是停經。從初經來到停經前，一生約排出400～500個卵子。
多數借卵女性都是錯過35歲前的卵子保鮮期。
台北榮民總醫院婦女醫學部主治醫師何積泓解釋，部分女性是因為疾病的因素，像是癌症化療後卵巢萎縮、或是巧克力囊腫等疾病，切除卵巢後仍有生育需求，因此借卵生子。但多數借卵女性，是因為已過25～35歲的黃金10年生育期，隨著年紀增長，卵數變少、取卵不易，卵子品質也變差。
新光醫院生殖醫學中心主任李毅評則提到，以他的臨床經驗，接受捐卵的女性大多45歲以上，但有需求者可能比實際上真的去借卵的人多出許多，「我認為實際需求量很大，但大部分的人並不會真的走到借卵這一途，因為不管先生還是太太，（台灣）還是很多人沒辦法接受別人的精子或卵子變成他們的小孩，最後選擇不生的可能還比較多。」
技術上，男同志伴侶也可透過借卵、代孕獲得孩子。不過台灣《人工生殖法》規定，必須要是已婚「夫妻」才可借卵，且借卵形成的胚胎不可以運輸到國外。因此，單身或同志伴侶如果想透過人工生殖求子，目前多是前往合法借卵和代孕的國家，例如加拿大及美國。近年民間團體與民意代表，屢屢呼籲修改《人工生殖法》擴及單身與同志族群。
女性進行捐卵療程，便是要配合月經週期，利用排卵針劑改變卵子的發育原則。週期中的前14天稱為「濾泡期」，腔卵泡受濾泡刺激素（FSH）刺激，以1～3公釐（mm）的速度成長，到第7天左右，優勢卵泡就會脫穎而出。優勢卵泡產生後，其他卵泡會受到抑制、得不到促進發育的激素，最後萎縮消失。此外，濾泡期時，女性體內的雌激素（E2）也會增加，讓子宮內膜變厚，為提供受精卵發育環境做準備。
當優勢卵泡長到18～22公釐（mm）左右的大小，腦下垂體會突然分泌大量黃體成長激素（LH），促使卵泡破裂「排卵」，卵子就會被輸卵管吸入管中。而卵泡在排出卵子後，會轉變成「黃體」，分泌出「黃體素（P4）」來維持子宮內膜厚度，如果當次週期沒有胚胎著床，黃體化卵泡就會自動萎縮，黃體素濃度隨之降低，增厚的子宮內膜失去黃體素刺激無法維持，因此剝落出血，形成「月經」。排卵到下次月經來的期間就是「黃體期」。
捐卵、凍卵、試管療程中，「取出卵子」這一步都是一樣的，只是卵子的「目的地」不同。凍卵是留存自己卵子，把卵子取出後保存在負196℃的液態氮中，等未來自己生育需求時再解凍使用。捐卵則把自己卵子捐給其他人，透過「新鮮配對（Fresh）」或「冷凍保存（Frozen）」的方式提供給有借卵需求的夫妻。另外，不孕症夫妻做試管嬰兒時，太太也需先取出卵子進行體外授精。
李毅評說明，通常正在進行試管療程、準備以新鮮週期植入胚胎的女性所打的排卵藥劑量，會比捐卵者或凍卵者施打的劑量低一些，會將取卵數控制在14顆以內，以避免卵巢過度刺激及荷爾蒙過高的狀況，影響胚胎著床。
台灣《人工生殖法》並未規定凍卵時的年齡以及保存期限，理論上，任何年齡的女性都可以凍卵，而且可以凍一輩子。儘管如此，因為女性生理時鐘的排卵限制，以及人工生殖適用對象，實際上，仍然有「隱形的時效限制」。
因為女性的黃金生育期、即卵子品質最好的時間是25歲到35歲，因此一般仍建議要凍卵的女性盡量於35歲前進行凍卵，並在身體健康時完成生育。另外，《人工生殖法》目前只允許「夫妻」做人工生殖，所以，即使對女性凍卵並無條件限制，但要解凍使用時，女性還是得要與男性結婚，才能使用配偶的精子做人工受孕，或取得配偶同意後使用捐贈者的精子。
至於，自費凍卵的女性若未使用，理論上也可將卵子捐出去。《人工生殖法》規範，捐卵者必須做遺傳性、傳染性等疾病篩查，當初凍卵時，只要有做傳染性疾病篩查，遺傳性疾病篩查在捐出前補驗，即可將卵子捐出。
取卵手術時間雖然不長，但仍需全身舒眠麻醉，因此取卵者術前8小時開始不能進水、進食，避免腸胃道留有食物，逆流引發呼吸道阻塞或吸入性肺炎；如果曾經發生過麻醉過敏情況、或有心肺疾病者，必須事先告知醫師，進一步評估是否合適進行。
取卵最常見的副作用是發生卵巢過度刺激症候群（OHSS），輕度症狀有輕微腹脹、卵巢腫大等，重度則有胸腹積水、嘔吐、呼吸困難、尿量減少等症狀；症狀輕微者可等待自行痊癒或門診處理，嚴重者則需要住院治療。臨床上發展為重度以上的機率少於1%。
李毅評解釋，因為打排卵藥是運用荷爾蒙刺激卵巢，讓卵泡同時長大，大量卵泡會分泌大量荷爾蒙，交互作用下讓微血管通透性（Vessel Permeability）增加，因此會導致血管中的水分、電解質跑到血管外流向腹腔，形成腹水。此時，雖然體內有很多水，但血管內的水分是不足的，可能連帶影響腎臟等器官，也因此，治療上以補充水分、電解質、白蛋白為主，等下一次月經來、體內荷爾蒙恢復正常，症狀就會緩解。
何積泓則提醒，排卵藥刺激下，兩側卵巢會因多顆卵泡而腫大，此時不宜從事激烈運動，否則也可能有卵巢扭轉風險──輕度的狀況下卵巢或許會「自己轉回來」，若情況嚴重也可能要開刀處理。
此外，取卵手術本身也會有手術風險及腹腔出血、卵巢黃體囊腫破裂、血尿等併發症，但發生率並不高。
另一方面，《人工生殖法》針對捐卵人有多項資格規範。女性年齡在20～40歲，而且未曾捐過卵子，或曾經捐贈但沒有活產的情況下，才可匿名捐卵。不過，各國的捐卵規範不盡相同，以美國為例，美國生殖醫學學會（ASRM）建議女性一輩子以捐卵6次為限，但法律上並沒有明文規定。
女性卵巢每月徵召一批卵泡外，還會消耗數百到數千顆卵泡，但受荷爾蒙影響，一般來說每月只有一枚卵子會成熟排出。捐卵是透過促排卵藥，使原本可能會自然萎縮的卵子成熟長大，並不會因此過度排卵、也不會讓更年期提早發生。
一般來說，取卵者可透過超音波檢查估算該次取卵顆數，但實際上可能比估算的少或是多的多，因為每個人對排卵藥的刺激反應都不同。
刺激反應受年齡、體重、AMH值影響，可分為高、中、低3種類型，反應愈高、取出的卵子通常愈多。一般而言，年紀輕、體重輕的女性較容易有高反應。假設兩位女性同樣打150單位劑量的排卵針，低反應者可能取到1顆卵，高反應者則有機會取到30顆。但多數人是中反應者，取卵數約是AMH值乘以3，AMH值假設每分升4奈克（ng/dL），一次大約可取出12顆卵子。不過，李毅評強調，「統計的平均值是這樣，但每個人個體差異很大，也有人AMH值5，但只取出1～2顆。」
此外，卵泡也有一定的機率是「空」的。因為卵子藏在卵泡中，超音波無法直接看見，必須取出後才能確定裡面是否有卵子。一般情況下，14公釐（mm）以上的卵泡有7～8成取得到卵，2～3成是空卵泡；14公釐（mm）以下的卵泡則大多為空卵泡，或是卵子還沒成熟。何積泓說明，卵泡取出後，下一步會由胚胎師從卵泡中挑出卵子，之後4小時觀察卵子減數分裂的狀況，分裂成功就是可用的卵。
在某些情況下，「空卵泡」機率可能高於3成，像是多囊性卵巢的女性，卵子大多不健康，或是來不及在打破卵針後的34～36小時內進行手術，以致卵子早已從卵泡中排出。
有意捐卵的女性在檢視年紀、捐贈經驗符合《人工生殖法》規定後，可聯繫人工生殖機構或醫學中心安排諮詢師電訪或面談。
雖然卵子屬於個人生殖細胞，年滿20歲即可自行決定是否捐贈，仍建議與家人或配偶討論，並評估自身的生育規劃。一是取卵手術仍有極低的併發症風險，恐影響生育功能；二是依目前《人工生殖子女親屬關係查詢辦法》，僅提供人工生殖子女查詢結婚對象是否在六等親以內，但若捐精、卵者之後亦有其他子女，未來要結婚時恐無法查詢到與父母捐精、卵所誕生孩子之親等關係。
另外，除非經醫師評估許可，捐卵者在療程中會停止服用其他藥物，如果無法暫停使用如荷爾蒙藥物、抗憂鬱藥物、中藥的女性，不建議捐卵。
此外，如果女性想到海外如美國捐贈卵子，美國目前並無合法入境的簽證類型，有遭到遣返的風險。仍想前往美國捐卵者，建議直接聯繫美國當地診所，請診所轉介中文專員諮詢，並要謹慎確認捐卵合約內容、受卵方是否替捐卵者保醫療保險等。跨海進行療程時，建議至少一位親友陪同，以免術後發生嚴重副作用，卻無人協助就醫。
至於凍卵，何積泓建議，面臨35歲黃金生育期上限的女性需認真考慮。如有卵巢早衰、難孕的家族史，或將進行卵巢手術的女性，因為有更高機率卵巢早衰，或是手術過程中卵巢受損，則可提早。
但整個凍卵流程約花費新台幣8萬～10萬元，視排卵藥劑種類及凍卵數而約略不同，主要包括檢查費、排卵藥劑費用、取卵麻醉及手術費、冷凍材料費等。另外，每年還要繳交6千～1萬元不等的冷凍保存費；而台大研究，國內凍卵使用率只有約8%，經濟狀況也需考量。
無論是捐卵或凍卵，都應前往衛福部核准的人工生殖機構或醫學中心諮詢，評估身心狀況後再做決定。
（延伸閱讀：〈從卵子到孩子：一場人工生殖倫理的當代思辨之旅〉）
※諮詢專家／李毅評（新光醫院生殖醫學中心主任）、何積泓（台北榮民總醫院婦女醫學部主治醫師）
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