一名中央研究院基因體中心P3動物實驗室女助理，在12月9日確診感染COVID-19（案16816）。這名助理曾在10月15日、11月19日遭實驗鼠二度咬傷，第一時間，中央流行疫情指揮中心舉出國際案例，認為丹麥、荷蘭、波蘭等國都曾發生「動物傳人」的案例，不排除助理因為被實驗鼠咬傷而染疫。但很快的，病毒基因定序顯示，咬傷助理的兩隻實驗鼠感染的分別為Alpha病毒和Gamma病毒，但助理感染的是Delta病毒，才因此替老鼠「洗清冤屈」。

究竟，動物能不能將新型冠狀病毒傳給人類？哪些動物可以感染病毒？傳播途徑又是什麼？動物也需要打COVID-19疫苗嗎？

COVID-19的病毒SARS-CoV-2，是一種新型冠狀病毒，特徵是表面有著像皇冠的棘蛋白（Spike Protein）。棘蛋白就像一把鑰匙，可以跟人體細胞受體ACE2（Angiotensin-converting enzyme 2）結合，也是引發免疫反應的重要抗原。

不過，新冠病毒是會挑選宿主的，不是每一種動物都會被SARS-CoV-2感染。小鼠的ACE2先天就與人類不同，無法作為與病毒接觸的受體，因此一般的老鼠並不會被SARS-CoV-2感染。

但因為小鼠的體積小、實驗操作比較方便，所以動物實驗經常採用小鼠來進行。以COVID-19的動物實驗來說，研究者會先從胚胎開始「加工」，讓小鼠能夠帶有人類ACE2的轉殖基因，就能繁殖出帶有合適受體的實驗鼠。研究者再將病毒點在實驗鼠的鼻部，模擬人類呼吸道感染，讓實驗鼠呼吸後將病毒帶入體內、進而被感染。

小鼠到底能不能透過咬人將病毒傳播出去，其實並沒有百分百答案，但以目前的實驗室經驗來說，染疫的機率是很低的。

SARS-CoV-2進入體內後，主要經由呼吸道，並在肺部大量繁殖。在血液、口水中可能會有一點病毒殘留，因此當實驗鼠咬傷人時，傳染與否要取決於老鼠咬的當下，有多少病毒在唾液裡面，並且進入到人體，不過目前國內外經驗看來，唾液中病毒的量都很少。

此外，在P3動物實驗室工作時，實驗人員都會戴手套，如果實驗鼠咬傷人，透過塑膠手套隔絕，就不會接觸到太多實驗鼠的口水。如果研究者真的不慎被實驗鼠咬到，會先安置小鼠，再檢查手套有沒有破，如果破了，再觀察是否沾染很多口水，不過即便如此，普遍仍認為感染率很低。除了手套，以國衛院來說，P3動物實驗室從事實驗鼠研究的人員都會用長鑷子與實驗鼠接觸，更降低被實驗鼠咬傷的機率。

按照SARS-CoV-2的特性，是以空氣傳播，例如打噴嚏或是體液流出，人類近距離接觸到，才有可能染疫。實驗鼠如果打噴嚏，人類近距離被噴到，或是實驗鼠的籠子中有體液，人類接觸後觸摸口鼻，理論上也可能被感染；只是，通常很難明確證實如何感染。況且操作人員明知病毒在實驗鼠身上，不太可能讓口鼻太靠近小鼠。不過，在高防護的P3動物實驗操作原則下，這些情況應該都不會發生。

至於實驗鼠以外的動物，有部分是先天就具備可與病毒結合的ACE2受體，能夠被病毒感染，動物傳人也有可能會發生。

以國外的案例，水貂養殖場中的工作人員，近距離接觸大量水貂。根據《衛報》（The Guardian）2021年2月的報導指出，截至2021年1月，歐洲至少有8個國家、400個水貂養殖場出現新冠病毒，其中丹麥、荷蘭、希臘最多，其次為瑞典、 西班牙、立陶宛、法國、義大利；丹麥更曾宣布全面撲殺水貂。

為了減少動物染疫的情形，也有不少國家讓動物接種COVID-19疫苗，包括美國自今年7月陸續為動物園的動物們接種疫苗；芬蘭則在10月時宣布準備50萬劑國產疫苗，提供給水貂接種。

諮詢專家 / 國家衛生研究院感染症與疫苗研究所副研究員余冠儀