「我在此宣示，此生無論長短，都將奉獻給我們所共屬的帝國大家庭。」

含著金湯匙出生，一輩子榮華富貴讓人稱羨，從英國平民眼中看來，一方面或許不懂還有什麼好抱怨的；另一方面，卻也愈來愈難理解由出身和出生序決定一生的意義何在？

立憲君主制下，英國君主是「虛位元首」。顧名思義，君主並沒有實際權力，無法進行真正的政治決定，而是透過各種儀式來彰顯國家運作的正統性。古時君王負責四處征戰、統治臣民、制定法律，隨著時間演變，這些任務在19世紀時逐漸被民選內閣取代。

王權從實質走向象徵，君主的職權多是形式上的義務。包括任命首相、召開議會、批准法案、接待外賓、海內外訪視、冊封爵位、贊助慈善機構等，可以說是維持英國各種儀禮的重要人物。

同時，權力愈強，責任愈重。王室也藉由贊助文化、慈善、關心各種重要議題，彰顯自己的影響力，也爭取民心。多數歐洲王室在一次大戰後分崩離析，英國的溫莎王室是少數碩果僅存的其中一支。持續獲得人民支持，亦是因他們能與時俱進，賦與王室新的時代任務，確保自身的存在。

對於習慣實踐言論自由，任意對時事發表意見的人來說，恐怕也很難想像「虛位元首」也代表君主需謹守政治中立──無論哪一黨上台，推出什麼政策，自己有怎樣強烈的意見，都不能公開表達，否則一不小心就會引起政治風暴。

謹言慎行的女王伊麗莎白二世非常稱職而穩重，但王儲查爾斯王子卻性格迥異。

關心國事的王儲，自年輕時就提筆寫信，向政府官員陳述「個人意見」與政策建言。幾乎各部門都私下抱怨過查爾斯喋喋不休的政策信，這些爭議信件往返也被經手官員稱為「黑蜘蛛備忘錄」（Black spider memos），顯示對此舉的反感。據稱，支持順勢療法的查爾斯，曾在2005年向時任首相布萊爾（Tony Blair）表示反對歐盟對相關藥品販售規範的政策，因此也影響了該法在英國生效的時間，延後適用相關規定。

母子間的性格差異，也成為劇作家創作的題材：英國名劇《查爾斯三世》（King Charles III）就是一齣想像「查爾斯王子繼承王位」後的故事而引發話題的「未來歷史劇」。劇中，查爾斯一心勤政，甚至不惜打破君主中立的默契與國會決裂，導致憲政危機與國家動盪──最後，只能黯然退位。

而英國王室公告，目前君主接班人前三順位：威爾斯親王查爾斯、威廉王子、喬治王子（HRH Prince George of Cambridge，威廉王子的長子）。

英國史上另外兩位以查爾斯為統治名的國王，都與曾存在的共和制有關：查理一世（Charles I）搞不定英國內戰，最後被送上斷頭台，並由克倫威爾（Oliver Cromwell）統治共和國。直到查理二世（Charles II）復辟，才終結短暫的共和制。

不過，共和派想歸想，除了像法國發動大革命那樣激烈的手段，政治體制上，英國有4種方法可以終止君主制：由國會立法廢止、處決君王、君王遜位、或是公投罷黜，四者發生的機率似乎都不高。因此這個在外人看起來有點奇特的制度，應該還會繼續存在好一陣子。

2月6日，女王在登基滿70週年的文吿中，期待人民在查爾斯即位時，會如同愛戴自己般，繼續支持查爾斯與妻子卡蜜拉（HRH Camilla, Duchess of Cornwall）。無論遜位或是共和，看來都不太會成真。查爾斯時代來臨時，會將是什麼樣的局面？而他會是怎樣的君主？是否會跟王儲時期一樣嘮叨不休？也就等時間提供解答了。

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