歷經2年多的「再生計畫」，全台歷史最悠久的新竹市立動物園終於在2019年12月底重新開幕，吸引大批民眾前往參觀，外界報導皆以肯定讚賞居多。但實際走訪後可以發現，距離再生計畫的焦點──打造一個對動物友善的環境，新竹動物園還有不少可以改善落實之處。

打開新竹動物園官方網站，深灰色的字體寫著「突破牢籠的枷鎖」、「圓一個動物園的夢」。開園前夕，媒體報導肯定新竹市動物園對園舍改建的用心，指出園區改建後將許多動物野放或是送往其他園所。

還有報導提到早年新竹動物園不為人知的兩個小故事。大象「綾子」為1965年旅日華僑贈與，但因當時園區規劃不善，體型龐大的綾子只能在狹小的屋舍中度過漫漫長夜，綾子白天所待的展示區也充滿危險，展示區過於開放，遊園民眾經常拿食物逗弄綾子，最後綾子也因一次意外摔落壕溝而亡。另一個故事是誤撞玻璃受傷後，被民眾送至新竹動物園救治的黃魚鴞「大耳朵」，大耳朵痊癒後被判斷不適合回到野外生活，遂留在園內，在圓形狹小籠舍中生活20餘年之久，直至年邁過世。新竹動物園特意保留綾子、大耳朵的籠舍，規劃成故事屋、紀念區，希望能提醒世人動物福祉的重要，以及圈養、展示動物對動物可能造成的傷害。

然而，新竹動物園對這些可見的傷害只採取了修補性措施，在預防上似乎有待加強。以致重新開幕後又發生了紅毛猩猩從樹上摔落致死，以及因缺乏圍籬的保護，導致遊客攻擊動物、隨身物品不慎掉入棲地內驚擾動物等事件，引來外界及動保團體的注意。

我們實際走訪也發現，動物的福祉在許多細節上似乎沒有考慮周全。雖有大象綾子的事件作為前車之鑑，但似乎仍未將動物居住安全列入園區設計的優先考量。

以猿類為例，拆除高高的鐵絲網後，為了防止動物逃出，園區改而採用「護城河」的水池屏障來限制動物們的行動。然而為了挪出空間設置水池，這樣的設計硬生生地將動物可以活動的範圍減少了至少一半以上，對猿類不友善且潛在危險。其實猿類十分擅於攀爬，只要將猴島上的枝條往上延伸，增加交錯，垂直空間便可以為水平空間不足的狀況做些許補償，不過在新竹動物園並未見到這樣的設計，缺少攀爬、移動的空間，使得猿類只能呆坐在地上，擺弄地上的樹枝、短草。

而拆除籠子後，最直覺的問題是：該如何避免長著翅膀的鳥類逃出園區呢？目前還在園區的鳥類僅存鴕鳥、鴯鶓、大紅鶴三種，撇除原本就不會飛行的鴯鶓和鴕鳥，要如何防止大紅鶴飛走？新竹動物園的官方網站Q&A中這樣回應：

「大紅鶴體型大，需要有10公尺以上助跑距離才能起飛，設計水池時有特別注意這點。再加上利用植栽營造親水棲地，大紅鶴住得習慣自在，就不會飛走了。」

然而，我們在現場只見大紅鶴在陽光普照、氣候宜人的白天，仍蜷縮著身體，一動不動，試想原本能自由翱翔於天際的大紅鶴，被迫住在限縮的空間中，連助跑的棲地都被剝奪，如何能稱得上「習慣自在」？

接著是園區規劃趨於透明開放後，動物園將內舍從後台移至遊客可以輕易看見之處，確實增添了不少親切感，但同時也讓人疑惑，這樣的空間於動物而言會不會過於狹小？新竹動物園的參觀時間是上午9點至下午5點，也就是說，在剩餘三分之二的休園時間，抑或是天候不佳的日子裡，動物都必須待在狹小、陰暗的籠舍內，究竟經由這樣的取捨，增加動物展示區的棲息空間，真的是以「對動物友善」為園區的考量嗎？

的確，新竹動物園拆除籠子，還給動物更自由開放空間之美意值得嘉許，但同時這也是十分創新且艱難的挑戰，考驗園方與設計者的智慧，如果沒有做好完善規畫，便很容易對居住在內的動物福祉造成損害。

許多動保團體對紅毛猩猩意外死亡感到遺憾，提醒園方重新檢視這樣的展場規劃是否會對動物們的生態造成危害。台灣動物平權促進會也已對園區提出5項呼籲：「提供足夠的遮蔽空間」、「拉開遊客與展場的距離」、「限制觀看人數」、「降低音樂聲量」、「提升解說員／志工的動物知識」。

新竹動物園園長楊家民曾在採訪中強調：「動物不應該是娛樂的工具。」他指出，新竹動物園的樣貌仍然在變化當中，新竹動物園會是一個怎樣的動物園，就是由民眾來決定。

透過人類的繁殖技術，動物園也有助於復育、保護物種，以台北市立動物園為例，培育人員便利用3年的時間，成功地繁育了被列於《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, CITES）裡瀕臨絕種物種的大熊貓。但目前台灣大部分動物園都還是以供人類休閒育樂的形式存在，對野生動物的貢獻並不大，也未見較多的復育成就，相關的研究更是多集中在探討如何便於飼育動物的管理知識，而非討論如何增加野外動物福祉的應用知識上。

期待在未來，我們能見到更多以動物權為優先考量的動物園出現，不再用有形或隱形的枷鎖，限制動物的自由而供人觀賞。正如新竹動物園在其官方網站上所言：

「我們希望在未來，存在於動物園的動物，皆是主動需要我們的幫助而來到這個另一個帶給他們幸福的地方，並透過動物園再生計畫，找到一個動物及人類最平衡的相處方式。」